荒地里，向阳山坡上，似乎越干燥它就越旺盛，喜光、耐旱、耐热又耐寒是它的天性。
它就是百药之王——甘草，多年生的木质草本，我们叫它甘草秧。其实，土里的部分叫甘草，地面的部分叫甘草秧。
一
春生青苗，茎枝直立，高一二尺，茎杆竖棱如刀刻，底根部分木质化，着白毛，生刺毛。在黃蒿林里，在地畔格愣，独树一帜。
二
羽状复叶互生，形如槐叶；叶柄细长，托叶早落；叶长半尺有余，小叶繁多圆润，叶梢钝圆，叶尾浑圆，两面着生短毛。
三
总状花序腋生，花团密集；花萼如钟，亦着短毛，生刺毛；蝶形花冠，发紫发红，色泽浅淡。旗瓣似方实圆，基部有短爪，翼瓣和龙骨瓣有长爪，形态各异，略显笨拙。
荚果犹如黑豆荚，如镰甚或如环弯曲，密生刺毛，棕色，种子如肾多粒。
四
叶不翠花不艳，杆不直腰不硬，枝不长根不旺，几乎是一根筋，拼命地往地里钻。
我不甚喜欢它，但从小就知道它是药材。在那个贫困的年代，男人的甘草女人的山桃，是贴补家用的重要来源。五黄六月，男人们一背一背地刨，又一捆一捆地拿到街上去卖。
有经验的人能根据位置及枝叶大小，判断甘草的粗细长短，很轻易就能刨一大捆。
格愣上开壕，当地里挖坑，长的三四尺，短的一两尺，粗的如指头，细的如筷子。
红皮黄瓤，浑身竖纹细孔。甘草气微味甜，又叫甜草，甜根草。
其根味甘性平，补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛。
唐代名医甄权说，“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众药有功，”故有国老之号，也有“百药之王”的美誉。